Ogni specifico gene responsabile di una determinata caratteristica (es. colore, lunghezza del pelo, statura, portamento delle orecchie) si trova sempre nel medesimo tratto del DNA (detto "locus") e la varietà di geni possibili per quel determinato tratto varia da locus a locus: queste diverse possibilità per uno stesso locus si chiamano "alleli". Solitamente tra alleli di uno stesso locus esiste una scala di dominanza di modo che, nel caso di una coppia eterozigote (una coppia di alleli diversi tra loro), sarà quello dominante a manifestarsi (vd accoppiamenti con neri)nel "fenotipo". Il gene recessivo, non visibile, potrà comunque essere tramandato alle generazioni successive.
Nel Labrador il colore del mantello viene determinato dalla combinazione di due coppie(B, b ; E,e) di geni. Una coppia stabilisce il colore (nero-B- o marrone-b-), l'altra coppia determina l'espressione o meno del colore.
In realtà quindi esistono solo due colori: il NERO e il MARRONE. Il colore GIALLO (E-e) non è il risultato della presenza di un gene del colore giallo, ma è l'incapacità di esprimere il colore nero o marrone(per convenzione i geni dominanti vengono indicati con una lettera maiuscola, mentre i geni recessivi vengono indicati con la lettera minuscola).